Дзюдо — это иерархическое искусство, где старшинство дзюдоистов обозначается так называемой системой ранжирования кю (級, кю) -дана (段, дан).

Эта система была разработана Джигоро Кано и была основана на системе ранжирования в настольной игре Go. Начальные ученики продвигаются по классам кю в сторону оценок.

Позиция дзюдоиста в системе ранжирования кю-дан отображается цветом их пояса. Начальные ученики обычно носят белый пояс, прогрессируя по нисходящим рядам кю, пока они не сочтут, что достигли уровня компетентности, достаточного для того, чтобы быть классом дан, и в этот момент они носят kuro obi (黒 帯, черный пояс). Система ранжирования кю-дан с тех пор широко используется современными боевыми искусствами. Для того чтобы ученик достиг максимума тренер по дзюдо делает всё возможное .

Девятый класс черного пояса кудан и высшие чины не имеют формальных требований и решаются президентом Кодокана, в настоящее время внуком Кано Йигоро Юкимицу Кано. По состоянию на 2011 год пятнадцать японских мужчин были продвинуты в десятый степени черного пояса-дзюдана Кодоканом, трое из которых все еще живы; IJF и западные и азиатские национальные федерации продвинули еще одиннадцать, которые не были признаны (на этом уровне звания) Кодоканом. 28 июля 2011 года совет по продвижению США дзюдо наградил Кейко Фукуда званием 10-го дана, который стал первой женщиной, получившей высший уровень дзюдо, хотя и не был признанным Кодоканом.

Несмотря на то, что ряды, как правило, согласуются между национальными организациями, в классах кю больше различий, причем некоторые страны имеют больше кю. Хотя изначально цвета ремня kyū были равномерно белыми, сегодня используются различные цвета. Первые черные пояса, обозначающие дан-ран в 1880-х годах, первоначально использовались широкие оби; поскольку практикующие обучались в кимоно, использовались только белые и черные оби. Только в начале 1900-х годов, после введения дзюдоги, была создана расширенная система цветных поясов награждения.